靳辅与陈潢受邀前往总督府,奈何阿席熙以查核为由,迟迟不肯交付赈灾银,并且还提醒靳辅切莫插手政务。在场众人明显看出阿席熙想要拖延时间,陈潢示意坐在旁边的徐乾学主持公道,怎知徐乾学面露难色,支支吾吾片刻后居然偏向阿席熙。
随着话音刚落,阿席熙眉开眼笑,亲自给徐乾学披上貂褂。陈潢为此怒不可遏,回去途中大骂徐乾学与贪官狼狈为奸,可关键时刻,高士奇突然出现,表示自己奉命前来处理靳辅和康熙的纠纷。
同为钦差大臣,先后入朝为官,高士奇要比徐乾学有谋略胆识,他安抚陈潢先冷静,娓娓道来自己的计划,安排三千河兵身穿便装,内藏刀剑。直至次日,高士奇以钦差身份来到总督府,靳辅和陈潢陪同在旁。
高士奇传来康熙口谕,扬言要查明银粮,阿席熙无可奈何,急忙通知师爷向当地富绅借款填补账目亏空,等应付结束之后,如数奉还。可当阿席熙筹集完六百万,自以为会安然无事,没想到高士奇全程板着脸,指桑骂槐各种嘲讽。
此时阿席熙终于看出高士奇的用意,彻底爆发窝在心里的怒火,直言高士奇身份地位,全靠花言巧语取悦皇帝,完全没有资格对自己吆五喝六。高士奇瞧着阿席熙恼羞成怒,索性也不给他半点面子,徐乾学硬着头皮指责高士奇多管闲事,没想到他直接下令查封总督官银,并且拿出皇帝亲赐令箭。
众人见状纷纷下跪,阿席熙的嚣张气焰全无,就连徐乾学也是胆战心惊。高士奇细数徐乾学累累罪行,当场宣布撤除他的钦差职务,委派靳治豫率领官兵张贴告示,通知全城商户结清款项。当晚高士奇和靳辅等人坐在台下继续听戏,阿席熙和徐乾学站在旁边不敢动弹,直到款项结算完毕。
第二天清早,高士奇醒来看见阿席熙守在床边,苦苦哀求他能网开一面。高士奇非常清楚做事需得适可而止,唯有此才能左右逢源,稳固自己的位置。所以高士奇没有继续追究阿席熙,反而表示已然查到他走私铜获利,答应会帮忙压下,等他卖掉铜矿填补账目,阿席熙大喜过望,连连道谢。
这件事情尘埃落定,灾民们都已拿到赔偿,靳辅和陈潢在大家心里树立起威望以及信任。高士奇风光回京,反观徐乾学身着布衣,牵着一头驴,临行前向陈潢道别。虽然陈潢生气徐乾学之前的行为,可是碍于同窗兄弟之情,还是有些于心不忍,安慰他是文曲星下凡,不应该自毁形象,还望以后能够堂堂正正做人,清清白白为官。
如今吴三桂称帝,康熙连夜召集大臣商议对策,高士奇和徐乾学候在书房外面等旨,二人心情各有不同。高士奇处之淡然,徐乾学忐忑难安,希望能够回到翰林院继续编写明史,总要好过在朝中尔虞我诈。康熙宣召高士奇奉旨觐见,太监总管对待高士奇和徐乾学的态度相差甚大,徐乾学心里备受打击。
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