正因黄河水患危急,靳辅还未上报朝廷,直接炸毁河堤,正中王光裕下怀。趁此之际,王光裕亮出王命旗牌和尚方宝剑,直接给靳辅按上莫须有的罪名,意欲先斩后奏。在场众人怒不可遏,群而围攻王光裕的马车队伍,结果发现箱子里空空如也,根本没有饷银。
此时洪峰冲破沿岸,数以千万计百姓遭受灭顶之灾,家园尽毁,伤亡惨重。靳辅生死未卜,反倒是王光裕贪墨无能导致黄河大决,这等罪魁祸首居然死里逃生,还向朝廷污蔑靳辅吞占河工安家银两,中饱私囊。
康熙信以为真,下令生要见人死要见尸,必须依法给靳辅治罪。索额图上奏监斩王光裕,明珠建议当务之急应当开仓赈济,何况六省粮食紧缺,防止灾民惊扰京师。康熙思忖片刻,决定让王光裕戴罪办事,伺机修复河堤,等汛期过后问责。
靳治豫划着木筏营救灾民,虽然遇到郭河叔,却还是没有父亲的下落。大量浮尸入目,场面惨不忍睹,男童哭声幽幽传来,正当靳治豫循声赶往,近在咫尺,怎知房屋塌毁,眼睁睁看着男童沉入水底,无力瘫坐痛哭。
如今七洲县官员集体弹劾王光裕,若是康熙继续视若罔闻恐怕难以服众,明珠和索额图低头合计,索性在康熙面前唱一出红白脸,阻止康熙深入追查牵连自身。可当康熙准备要公布王光裕罪行,明珠又急忙提醒康熙三思,以免落下杀人有方、治河无力的名声。
一语道破眼下形势,康熙暂且搁置定罪王光裕,便让明珠陪自己上演周瑜打黄盖,演给朝中大臣看,还给他照葫芦画大饼。遂于同年十月,康熙派遣工部尚书冀如锡、户部侍郎伊桑阿巡视调查,朝政清才能黄河清,王光裕不是主要之人,关键在于他背后的蛀虫。
因为河工经费浩繁,迄无成效,百姓皆受其困,伊桑阿和冀如锡抵达河督府后,顾不得休整直接勘详工事。王光裕唯恐暴露马脚,全程遮掩回避问题,干扰他们调查进展。当天晚上,王光裕给两位大人安排菜宴接风洗尘,百姓疾苦流离失所,他作为父母官居然吃得这么丰富,自然是引起伊桑阿的注意。
伊桑阿故意提及河堤银两用度,负责骆马湖的官员支支吾吾,回答问题漏洞百出,王光裕为阻止他继续说漏嘴,佯装震怒将他撤职。也正因如此,官员索性破罐子破摔,当场公开王光裕近些年来的贪腐之举。
王光裕自知罪行坐实,想要向伊桑阿行贿,恳求他能帮忙隐瞒。伊桑阿表态明天再议,实则是趁着王光裕放松警惕,连夜和冀如锡回京奏明情况,证实河道总督王光裕提报虚假,以致河工溃坏。
也正因康熙决定扩大范围察审,此事没有转机,索额图先下手为强,派人通知王光裕自行了断,方可保全家三族安然无恙。王光裕知晓这份保障是三分真七分伪,所以将重要账本交给小女柔儿保管,叮嘱她绝不能让任何人看到,账本关乎身家性命。
随着河督府失火,王光裕畏罪服毒,康熙明白幕后主谋显然是急不可耐,他和明珠的君臣戏码也该正式上演。索额图当真以为康熙迁怒明珠,心里很是得意,继而提交一份新任河督的名单,已然落入康熙设下的圈套。
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