尽管靳辅已然说明来意,奈何阿席熙迟迟不肯拨款,扬言就算灾民闹事造反,照样可以通过武力镇压。也正因阿席熙扣发官银的行为恶劣,靳辅通知所有县令开仓放粮。官员们反应强烈,全都不愿交出公仓,直言动用公粮等于触犯国法。然而靳辅做事从不按照规章制度,当务之急是要解决百姓们的吃饭问题,唯有如此才能安心治理黄河。
靳治豫奉命率领河兵前往各县公仓搬运粮食,岂料两江总督府出动绿营兵找麻烦,双方发生激烈冲突,就连老百姓也被绿营兵抓了起来。靳辅得知后,亲自出面应付阿席熙,完全没有把他的命令放在眼里。
此举无疑彻底得罪阿席熙,他恼羞成怒叱骂靳辅,正要将他们一众人等关押入狱,没想到三千河兵集结包围,已经在附近布防听候发令。阿席熙自知双方人数存在悬殊,虽然心里有所顾忌,却还是硬着头皮耍无赖,笃定靳辅不会当众杀了自己。
靳辅斥责阿席熙的无耻行径,继而通知郭河叔查验河督府所剩余量,决定要把河督府搬到迁居地上。从现在开始,靳辅宣布帮助百姓搭建临时窝棚,与大家同甘共苦,直至粮食官银下发,阿席熙闻言觉得不可思议。
这件事情结束后,阿席熙主动写信给索额图状告靳辅,索额图派人回复阿席熙稳住心性,今时不同往日,康熙喜欢重用汉人,何况靳辅圣宠正隆。事实上,康熙对于河道之事心如明镜,他怀疑阿席熙中饱私囊苦无证据,准备委派钦差前去调查,索额图推荐新科探花郎徐乾学,称赞其公正无私,堪当大任。
康熙采纳索额图的建议,表面是任命徐乾学为钦差大臣,实则又让高士奇奉旨暗查。反观徐乾学登门拜谢索相,没想到索额图故作高深,三言两句拉拢徐乾学为他效力,借以钦差权利包庇阿席熙。
陈潢听闻钦差乃是徐乾学,心里非常高兴,当真认为他是来给百姓伸张正义。然而徐乾学起初想要在阿席熙面前耍官威,果断拒绝他送来的火龙貂褂,可是来到总督府,他就成为阿席熙任意耍弄的物件。
原本徐乾学就是胆小懦弱,不敢贸然得罪朝中势力,所以当他听闻阿席熙和索额图关系匪浅,深受康熙重用,瞬间变了态度。阿席熙计谋得逞,设宴款待徐乾学,仅靠一件貂褂就能把他收买。徐乾学代为转达索额图的意思,阿席熙恍然大悟,明白索额图是让自己拖着闹出民变,靳辅自然难以收场。
酒足饭饱后,徐乾学在总督府休息片刻,紧接来到靳辅管治的地界。众人早已等候多时,陈潢更是去路口相迎,靳辅专门为他准备胡辣汤和粗粮馒头,皆为百姓饿着肚子凑出来的粮食。徐乾学得知河督府就剩下五天口粮,馒头在手难以下咽,心里有些不是滋味。
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