秦楚两国兵马对峙日久,王翦此时正在操练秦军,蒙恬站在一旁观练。王翦自称他五岁时便可投石掷子了,并亲自向将士演示自己的投石之功,扬言投五十步者,赏酒一斛;投八十步者,可与他同案而食。话音未落,之间他发力将石头投出,并将远处的稻草人击倒,将士们一片欢呼,争相竞技。
夜里。蒙恬来到王翦之处,上报将士已经聚齐。王翦交代秦军已与项燕对峙年余,楚国耗费巨大,物资空虚,恐怕难以与秦军久持。王翦料到项燕只能寄希望于两点取胜,一是寻求齐国襄助,二是待岁收季节补充粮草。基于此,他决定于明日与楚军开战,让楚军的希望全部破灭。
翌日,秦楚双方准备交战。王翦感叹楚军列阵整齐,训练有素,这项燕果真不是易与之辈。一声令下,秦军率先出击。项燕看出秦军攻势不凡,下令迎战,不想秦军弓箭竟能射两百步之远,项燕冷静指挥,下令弓弩出击。
如此一来,王翦与蒙恬便知,项燕这一年也没耽搁,使楚军训练有素。王翦下令,阻断楚军进攻之后,即刻反击。项燕下令撤退,秦军乘胜追击,不料竟落入项燕预先设下的陷阱。王翦见出师不利,下令鸣金收兵。
姚贾向嬴政上报,齐国朝堂多有助楚之意。嬴政并不担心楚国,反而是齐国令他担忧,因为对齐国的兵力不甚了解。倘若齐楚联军,那局面将不好控制。两军激战之时,嬴政亲临陈郢。楚国请齐出兵相助,李斯主动请命亲赴临淄游说齐王,并将秦国两座城池送与齐相后胜,又将此消息散布出去。
齐国朝堂上,田冲向齐王建上奏,王翦已与项燕开战,楚军伤亡十余万。虽败,却仍后退三十里结阵抵御,如若此时齐国发兵相助,楚军或许能反败为胜。此举遭到齐相后胜的阻拦。
齐王建出兵助楚的心意已决,纵然李斯此行未能游说成功,却已探得齐国兵力与粮草储备的情况,以此推测齐国已不足以阻挡秦一统天下的大业,嬴政大喜。
嬴政修书一封送与王翦,命他上不受制于天,下不受制于地,中不受制于人,战况发展至此时,是进是退,是攻是守,全凭他一人定夺。既如此,大秦的命途也就交于王翦之手。王翦与众将士商议过后,决定以攻心之策动摇楚国军心,而后再破楚军的阵营。
夜里楚军忽然听到远处奏起的楚乐后,思乡之心倍感迫切,正当军心涣散之际,秦军趁机夜袭楚军大营,突破左侧防线。项燕下令奋勇抗敌,此番下来兵卒仅剩十万之数。他随后收拢残军,下令直驱陈郢,以此诱王翦回兵救驾嬴政。项燕、芈启驻兵陈郢城外,嬴政传命王翦和蒙恬全力攻取郢都,擒楚王,不许回来救驾。
嬴政赞赏项燕治兵有方,恐陈郢须经一场恶战,遂射书诱降芈启。项燕以为,嬴政色厉内荏,实属示弱,正准备下令攻城之时,忽然接到急报。快马传书,书上交代王翦大军已攻破郢都,楚王已降。为今之计,项燕、景涵只得率军退往广陵,再图复楚国。
齐相后胜代传王命,下令立即撤回驰援楚国的齐军,拱卫临淄。楚军在广陵拥立芈启为新楚王,突然来人急报,说王翦竟突然率军来攻,直捣广陵,将项燕打了个措手不及,兵乱中,芈启中箭身亡,项燕自刎,楚军惨败。待楚国灭亡后,秦国大军渡过长江横扫江南,设置会稽郡。
嬴政命王贲、李信率二十万大军出征攻打燕、代两地。如今秦国统一天下之野心只剩齐一国,齐相后胜与田冲一同进言,须三十万重兵驻守高唐以拒秦军。田冲请命入秦,一探秦国虚实,齐王此时仍抱有与秦国议和的幻想。
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