碧空艳阳之下,玉阶高筑,千倾王殿金壁飞檐,久历数十年风雨,终是迎来六合共主。然则,千秋功业,后传于世,巍巍强赵已去,回溯先秦初始,其间种种奥秘却是令人嗟叹不已。
公元前259年,七国纷争不休,连年征战厮杀,遗留多少冤魂枯骨。尤在长平战役过后,赵国背约,拒不割六城予秦,秦昭襄王发兵攻赵,从而开启长达三年之久的邯郸大战。与此同时,共主嬴政降生邯郸,其父嬴异人尚且受制于城中,不得自在。
一日尽去,黄沙阴雨袭降,邯郸城横亘数百里,却是临近飘摇。秦将王龁率军列阵城外,赵将庞燰亦是枕戈待旦,直至秦使坠城身亡,待得一声令下,两军战火相交,箭如飞蝗。投石机与弩车前赴后继,不仅伤损兵卒惨重,更令无辜百姓枉死,国破家碎。
霜降八月初,时令乖戾天下失序,吕不韦勘破年景冷暖,宁舍千金家宅,仍要护送嬴异人出城,另寻良主。嬴异人出身秦王室,在赵为质八年,如今娶妻赵姬,生子嬴政,眼见战事愈烈,唯有重做打算,嘱托申越保护好赵姬母子。
相邦赵胜怀疑吕不韦与嬴异人预谋不轨,便令部下将他绑入平原君府,几番质问未果,索性吩咐赵将李坚率领甲士“斩草除根”。吕不韦察觉危险,连夜赶往异人宅邸,因不见赵姬母子,只好先带嬴异人离开。
奈何马车躲过追兵,几经周折,却在邯郸城下被阻。城门吏碍于王命,不敢随意放行,可见吕不韦竟欲以死相逼,顾及畴昔恩情,索性下令开城。夜色迷离之中,马车扬长而去,途径郊林荒野,仅有两旁萧瑟幽静,左右不见人烟。
嬴异人挂牵赵姬母子安危,得悉二人尚在城中,因此担心申越难与赵军抗衡,于是果断跳下马车,执意折路返回。吕不韦深知嬴异人性情敦厚,毫无帝王心术,可他营商多年,最善利弊权衡,所谓千万句谏言在心,抵不过一句秦王立储,再愚钝之人总该明白背倚氏族立命,执掌公器安身。
质赵八年,等同耻辱八年,嬴异人身为顶天男儿,知生有涯,死有涯,而权无涯,天下无涯。恰好华阳夫人膝下无子,若是受她庇护,拥为嫡子,继位就能顺理成章。如此天命所归,终让嬴异人放缓脚步,转身叩拜吕不韦,君臣相得,复何求也。
不待霜雾散尽,一辆缁车匆忙驶出峡谷丛林,越过邯郸直向北去,赵国甲士穷追不舍。伴随视野逐渐开阔,黄沙丘野映入眼帘,缁车戛然而止,犹如铁塔般岿然不动,停滞原地,其中一面车轮深陷坑内,难再前行。
情急之下,吕不韦与郑义带着嬴异人徒步狂奔,总算在半路遇见百夫长李夫,只可惜轻步兵难敌骑士,阵法很快便被李坚攻破。正当数名秦兵抵死对抗之际,幸好王龁指挥大军及时赶来,逼得李坚下令撤退。由于两军交战未止,王龁还需坐镇军中,于是特地安排御者嫪毐护送吕不韦等人。
邯郸城内,赵姬母子受申越保护,暂且避过追捕,三人躲进农家茅舍,只见一名女孩跪在老妇身旁,神情悲戚。纵然申越不擅医术,但也知老妇气息奄奄,命不久矣。脚步声从门外传来,申越急忙将赵姬母子拉到帐后,几名官兵破门而入,哪怕面露嫌弃仍不忘搜查,多亏小女孩急中生智,谎称家母身染瘟病,使得官兵闻之色变,转身离去。
眼下秦赵屡番激战,每次浴血过后,仍旧难分上下,即攻不进邯郸,又击不退秦军,僵持日久,人心惶惶。嫪毐不负所望,一路躲过追杀,终至咸阳地界,成功会合樊於期。吕不韦通过箭矢断定最后一批刺客乃是秦人假扮,至于为何会对公子赶尽杀绝,其意尽数隐于话音之下。
正因怀揣这份忐忑不安,嬴异人整装上路,又是一番鞍马劳顿,抵达咸阳时,已经暮色降垂。半片夕阳悬挂城头,嬴异人朝城门方向激动跪拜,久别重逢之喜涌上心间,目皆飞红,而泪未轻弹。无需多久,秦国将会易主,不仅是这座咸阳城,连带整个天下,都可归于嬴异人。
然而在收获这份成就之前,还需经历一段东躲西藏,嬴异人原本昂奋的心绪,在进入咸阳狱后,倏忽沉了下去。咸阳城耳目众多,为能揪出内鬼,唯有暂歇此处,郑义拿出钱帛,叮嘱胞弟郑货对嬴异人多加照顾。
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