蒋长扬提醒牡丹,若刘申发现她调查他,必定会下毒手。牡丹不解蒋长扬为何知道,蒋长扬提到曾在黑市看到她雇的人跟踪刘申。蒋长扬并非劝她明哲保身,而是让她量力而行。西市米行的陈年旧米本就不可能是刘申一人能操作的,背后势力错综复杂,牡丹面对的远不止一个贪官。听后,牡丹明白蒋长扬同样想揭露刘申背后的势力,于是决定与他合作,分工合作:一个打官场,一个从民间入手。
蒋长扬设宴,将京兆府的官员们请来,宴席上用的是西市米行的发霉粟米,众官员不久纷纷腹泻。蒋长扬借此要求京兆府彻查此事,给大家一个交代。与此同时,牡丹也在百姓中大力宣传,号召大家到京兆府告官,只有把事闹大,才能让对方露出马脚。她还回收了自己卖出去的劣质香粉,并提供便宜的肠胃调理药品,百姓纷纷感谢。
然而,京兆府对前来告官的百姓不予理睬,将他们关在门外。牡丹并不担心,因为她希望激起百姓心中的愤怒,待时而动。她继续在街头鼓动大家向官府讨个公道,吕行头也拿出发霉大米公开支持她。随着更多人加入,发霉米堆积如山,声势日益壮大。京兆府虽然派人威胁百姓无效,最终竟命人当街抢夺米袋,牡丹则据理力争,喊道请圣人裁决。
这一事件很快传到圣上耳中,刘申等官员试图掩盖真相,蒋长扬为了避免引起宁王党羽怀疑,淡化了腹泻事件。御史大夫则认为民怨不可小觑,应彻查此事。蒋长扬提议让刘公主主持调查,御史大夫辅佐,圣上同意了。蒋长扬给刘申争取时间,让他急于转移霉米证据,而穿鱼和牡丹则准备抓个现行。果不其然,刘申将霉米换成好米时被穿鱼当街打翻米桶,发霉米暴露无遗。
刘申家仆狼狈逃窜,刘申跌落水中被牡丹用弹弓射中腿部,最后被御史大夫抓捕。刘申供认不讳,陈氏一族首当其冲,然而宁王对此事选择沉默,只得将责任推到他人身上,贪污受贿的事情公之于众。世族见宁王不救陈氏,开始产生怀疑,宁王拉拢他们的难度也大大增加。刘畅被告知,若重新与县主订婚,刘申可得保全。母亲在旁求情,刘畅被迫向李幼贞求婚,李幼贞则要求宁王以死相逼,非刘畅不嫁,宁王只得答应。
刘申当众受杖,但只要刘畅仍是宁王的女婿,刘申或许能免于流刑。朱福则提到,凡事往好的方面看。正巧芳园要易主,末端高兴地与朱福讨论芳园的售价。
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