倘若没有越妃为程少商求情,恐怕文帝必然不会露面,宣皇后念及其恩情,同样深感愧疚,如果不是文帝与乾安王结盟,皇后之位怎会落到她的头上。越妃从未耿耿于怀,早已对此淡然,反倒是安慰宣皇后切莫伤怀,需得好生珍重。
也正因这番推心置腹,宣皇后内心百感交集,回到长秋宫又发现程少商闷闷不乐,便知对方远比想象中还要决绝坚毅,最终答应以探亲为由允她出宫。当夜程少商收拾包袱,带着离宫手谕和通关文牒辞别宣皇后,本来宣皇后已准备自行请罪,没想到程少商不愿连累她,居然临时仿造手令。
程少商独自前往监牢,实在是无法确定能够蒙混过关,幸好袁慎出面解围。与此同时,程老太依旧赌气不肯进食,萧元漪为能让她恢复求生欲,故意言语刺激。程老太与萧元漪截然相反,萧元漪是劝说女儿安心待在长秋宫,而她则是托付程少商拿着积蓄去救家里男丁。
凌不疑在边关部署,奈何途经之处匪徒颇多,若是要从此路去往寿春,须得先收拾那些山匪。如今随军的世家子弟都是身娇肉贵,整日嚷嚷着上阵杀敌,可若有任何损失,都城勋贵们定会秋后算账。
怎知此时世家子弟不顾阻拦,私自行动前去剿匪,凌不疑灵机一动,索性是将计就计,对外散播山匪大获全胜,擒获世家子弟的消息。果然彭坤信以为真,想趁机运送粮草回城,车队还未走出山林,数十箭雨连同士兵形成包夹之势。
即便将军梁毅已沦为困兽,可他还是嘴硬叱骂凌不疑,出言讽刺他身穿鸡羽盔甲,凌不疑还认真纠正是鸳鸯。梁毅抵死不愿交代寿春防守,继续隐瞒物资紧缺的情况,凌不疑不急于一时,趁着他还在考虑,先带人去附近探查地势。
由于寿春四面城池都有防守,而且城门乃是木拼悬门,以绳索控制升降,两边都有护城河,所以很难攻入。凌不疑为避免大量伤亡,准备要以谋应对,只要截断其后粮,寿春必然撑不过月余,必定会不攻自破。
属下突然急报程家遭遇,大概了解前因后果,原来当初程始跟着颜忠出城不过半日,便已有人拿着县令印入城,对方正是寿春叛军将领马荣。待马荣占领铜牛县之后,非但没有伤害百姓,还将宁死不降的县丞李逢、尹崂游街示众,紧接关入大牢,只听得李逢怒声谩骂颜忠投敌,全城百姓皆知。
如今铜牛县失守,寿春尚未夺下,文帝又无暇分心,所以此案暂时搁置,意欲收复铜牛之后再审李逢。左御史非说程少商是畏罪潜逃,更证明程始通敌叛国之罪属实,凌不疑心急如焚,可念及部众安危,依旧不肯实施强攻。
经过凌不疑的再三劝说后,梁毅将军借着粮草车将他运送至寿春城,从而躲开守城士兵的检查。凌不疑趁夜溜进彭坤房间,怎知彭坤丝毫不惧,话里藏着秘密。正当凌不疑还要追问之时,彭夫人从门外进来,见此情形又惊呼而逃,引起城内将士的注意。
面对层层包围,凌不疑难以脱身,唯有挟持彭坤走出房间。彭坤嘲笑凌不疑太过愚蠢,如此行径等同送命上门,任凭他武功再高也都没办法离开。还未等彭坤说完,忽闻远及近传来隆隆马蹄声,梁氏兄弟率领黑甲卫强攻寿春城,可惜城门纹丝不动。
随着彭坤一声令下,弓箭手们箭簇齐射,纵观黑甲卫悍勇高强,奈何完全近不得身。凌不疑留意到控制城门两侧的铁锁链机关,一股脑地冲去拆解,同时又要反击围攻他的士兵,紧接是一片血海翻滚的杀戮,犹如死神挥动镰刀般收割着生命。
直至机关彻底废除,眼看着城门开启,彭坤拾起长剑偷袭凌不疑,幸好有程少商的软甲护体,未曾受伤分毫。黑卫甲大军赶到,凌不疑下令即可押送彭坤回都城受审,其余但凡手染将士鲜血的叛军,全都就地格杀。
至于程少商下落何处,凌不疑也是自有想法,因为他猜测程少商离开都城绝非逃亡,而是为能查清真相。所以在凌不疑看来,铜牛县才是最终去处,立刻带人赶往,梁氏兄弟也查到马荣占领铜牛县之后,没过两日已归降楼犇。
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