山东是北平南下的必经之地,所以铁铉选择在山东任职。夏原吉听懂了铁铉的意思,他说朝廷怕是用不到铁铉了,因为陛下近日在大量调拨军资,他已经先下手为强了。朱允炆已经准允燕世子携其兄弟回北平,他还故作关心状叮嘱他们回去好好照顾朱棣。朱棣的二儿子朱高煦偷了徐允恭的马,抛兄弃弟独自回了北平。不久后,海别和乌兰图雅也离开了京师,身后是依依不舍的朱允炆。妙锦和徐增寿送燕世子等人上马,目送他们离开。
斥候传回消息给北平,后军都督府都督佥事耿瓛,是长兴侯的三子,率步骑三万,已进驻山海关。朱棣看得清清楚楚,长兴侯的长子娶了朱允炆的亲姐姐,所以在朱允炆的眼中,这才是自己人,朝廷围在北平外的军力已有九万余众。本以为朱棣手里还有燕山三卫的一万六千兵马,但张武进来告诉他,都司那边刚得到消息,朝廷已下令调燕山三卫赴开平统归宋忠节制,另调两卫边军接管北平城防。不仅如此,陈亨也转任大宁行都司都指挥使。
朱棣得知朱高煦回来的消息,便询问朱高炽和朱高燧是否回来。对于抛兄弃弟,单独回北平的朱高煦,妙云恨铁不成钢,生气地鞭打他,后被朱棣阻止。随后,朱高炽和朱高燧也回来了,令人意外的是,随同他们回来的还有海别。海别同朱棣说了一些话,都是关于先帝临终前所说的话,朱棣相信她所说的是真的,他也有信心能守好北平。朱允炆下令,捉拿道衍及其燕王府一干不法官员,张大人和谢大人随同军队一起前行。
朱棣欲策反张谢,可两人不愿意,最后被朱棣斩首。其余的军士,忌惮朱棣,结果追随了他。文人不识趣,这些武人倒更识相一些。公元1399年,明建文元年七月,朱棣以八百亲卫在北平起事,北平守军倒戈相从,靖难之役爆发。朱棣起兵,事出有因,因此追随他的军士众多,他的理由亦非常充分。朱允炆十分生气,方孝孺却贺他,声称燕王朱棣已经自绝于先帝和天下,陛下可无忧矣。
宋忠骗手底下的燕山三卫说朱棣已经杀害了他们的家人,因此起兵后,燕山三卫无人来投。朱棣胜券在握,根本不担心。次日,燕山三卫的诸多家人眷属随同朱棣一起前去,呼喊燕山三卫开城门投降。刹那间,领头的人就被杀了,燕山三卫倒向朱棣。朱允炆宣曹国公李景隆觐见,李景隆却建议陛下召魏国公徐允恭入宫觐见。徐允恭提到了宁王朵颜三卫,同时表示自己愿意为陛下分忧,前往宁王处接管宁王兵马,可朱允炆仍然防着他,所以没答应。
朱允炆在朝上下旨后,提醒长兴侯勿让自己担上杀叔之名,皇太后吕氏为此不满,觉得儿子这是妇人之仁,朱允炆不以为意。宁王朱权分给陈亨的兵马不多,朵颜三卫亦不在其列,理由是附近有元人骑兵出没,不可派出去太多军卫。朝廷的二十万兵马在真定和松亭关止步不前,朱权也敢首鼠两端,朱允炆不免担心,届时会有别的藩王对朝廷生出轻视之心。
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