道衍为朱棣分析陛下的心思,颁诏废丞相、设五府和六部,是为开创之举措,为的就是想用功名利禄吸引天下的学子涌入朝廷当值。如若表现极好,陛下一道谕旨,就能让人平步青云,成为近臣。话毕,道衍问了一句,大明朝如此,难道就能高枕无忧了吗?朱雄英随同太子巡视漕运,途中身体不适起疹子,骑马时意识混沌,竟直接坠马。太子和朱棣星夜赶回京,朱元璋派来的御医在途中遇上太子一行人,立刻为皇长孙诊治。
太医称朱雄英所患为痘症,病势凶险,恐怕回天乏术。后来回京,马皇后命人把生病的朱雄英送到坤宁宫由她看顾。朱允炆与哥哥朱雄英情感深厚,在祠堂里流着泪为朱雄英祈福哀求,太子亦与之一起。朱雄英最终在坤宁宫逝世,宫内一片缟素,痛失亲子的太子妃常氏痛苦不已。马皇后遭受失亲孙的打击,机能免疫下降,也患了痘症。痘症在当时是不治之症,马皇后命人闭门,拒不吃药,朱标朱棣等人跪在门外哀求开门。
海别在草原时就已经患了痘症,有免疫之能,马皇后允许她进来照顾自己。朱元璋听闻,不顾大臣的阻拦,疾步奔去坤宁宫,看到自己的结发之妻要缓缓关门,他欲上前,被马皇后的话劝阻住了。朱标忧思过虑,脚步不稳,险些昏倒。朱元璋召见朱棣,让他帮自己批阅奏表,如今太子病着,二哥和三哥都不在,只能让朱棣来帮自己批阅。朱标躺卧病床,由吕氏照顾着。朱棣批阅一夜奏表,过于困倦,撑手瞌睡。
朱元璋小心翼翼拉来座椅坐在旁边,看着儿子,复又望向虚空,眼底情绪复杂。马皇后吊着最后一口气,和海别说临终遗言,希望陛下求贤纳德,有始有终,大明永垂不朽。这段时间,皇长孙夭折,皇后薨逝,朱元璋下口谕,罢锦衣卫之权,燕王出镇北平。朱标拖着病体去送朱棣,叮嘱他到北平之后注意身体,不着急赶路。马皇后刚入殓,陛下就让燕王就藩北平,道衍问他是否忧心,朱棣的一句反问,让道衍放心,朱棣现如今终于明白了陛下的心思了。
朱棣到北平城外三十里,徐达带千户以上官员前去迎接。燕王坐镇北平,有官员建议燕王效仿晋王等亲王赠送入仕京考的士子川资,朱棣没有答应,因为陛下有明诏,亲王不得干预当地政务。他这么做的是对的,朱元璋对这些亲王干预政务多有不满,本要惩罚,还是朱标求情,朱元璋这才答应让他给各位弟弟写去信责令改正即可。自雄英去世后,常氏将此事怪罪在太子头上,自己也过不去心里那道坎,渐渐与太子生了嫌隙。太子生性纯良,明白常氏这番态度情有可原,并未怪罪,反而是满心的愧疚。
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