一片云和樱桃不仅陪老夫人过年,还下厨做了一大桌子菜。借着酒劲,黄老夫人敬一杯道歉的酒,这些年黄家亏欠她的实在是太多了。一片云到底还是把她们要辞行的事告诉了黄老夫人,她们准备要回东北老家,以后再见不知道是何年何月了。过年,裘大炮家放了几个炮,他想让裘美琪赶紧给他生个大胖孙子。黄子田和吴兴安回到济宁,带回黄子荣被判刑三年的消息,黄老夫人一听腿软倒下了。很快,省城的黄天楷得到奶奶病重的坏消息,他立即从省城赶回了济宁。
刚一回到济宁,他没着急回家,反倒是先去侯立人那儿待了一会儿,然后示意侯立人先去黄家探探。侯立人去到侯家一看,黄老夫人的确躺在病床上,病情看起来很严重,再加上看到有人把棺材抬进来,他料想黄老夫人估计熬不过这几天了,便如实将情况告诉了黄天楷,黄天楷马不停蹄往黄家赶。可他没想到,掀开被子一看,被子下躺着的人不是奶奶,而是二叔黄子田。黄老夫人从他身后出现,黄天楷明白自己被骗了,面对二叔的质问,他依旧不思悔改,将过错赖在别人身上。
黄老夫人彻底失望,让黄子田对他行家法,黄子楷被打得求饶,继而反抗,黄老夫人更加恼怒,亲自动手。黄天楷怕极了,反抗不止,如丧家之犬般逃出去,慌不择路地从阶梯上摔倒,侯立人和赵长顺赶紧带他离开。经大夫诊治,黄天楷的脚脖子断了,怕是要落下一些毛病。黄老夫人得知后,虽然痛心,却也知道黄天楷是罪有应得。后来黄天楷回到省城,听说肃贪的人将廖副主席给抓了,黄天楷自知大祸将至,还没治疗完,就从医院逃走了。他的秘书谭大林,被肃贪的人带走。
侯立人得到风声,跑去狱中让赵长顺守好口风,只要抓不到黄天楷,那侯立人就安然无事,等赵长顺关个三五年被放出来,侯立人还能再给他当官牵线。黄子荣冤屈被洗清,省里决定给黄子荣加官一级,让他来到省城接替黄天楷的位置。可是黄子荣拒绝了,他已经决定辞官回乡照顾年事已高的母亲。回到家后,黄子荣想把家里的牌匾摘下来,可老夫人不同意。杨春早问黄子荣为什么不继续当官,黄子荣说自己对官场已然寒心,官对于他而言是名节,可对上面有些人而言不过是一个皮球。眼下他要做的事是把母亲照顾好,耐心地在济宁等一片云回来。
一九三八年,日寇侵华战争爆发后,裘大炮的兵与日本人打仗,回来的都是一些伤残兵,赵长顺不得不告诉侯立人,济宁城怕是保不住了。桂花给他出主意,让他既不守,也不跑,大红灯笼高高挂起,以养病的借口不再管济宁的诸多事务。济宁城群龙无首,老百姓因此人心惶惶。
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