因有王福作证的缘故,查辟等人皆已被收监,至于高正则是恢复了清白之身,汤泽为之怒不可遏,最终决定要找傅太师出面。而在此之前,汤泽单独去牢狱见了查辟,并且以其相好与双生子作要挟,逼着他主动认罪伏法。
如今高正平安无恙,胡娇专门在当晚大摆宴席庆祝,显然忘了这场危机并未过去,在场之人都是心事重重。胡娇觉得傅太师的权势再厉害,总不会一手遮天,而许清嘉也认为与其担惊受怕,干脆以不变应万变。
此时傅太师听闻汤泽在襄州所遇之事,直言他已难堪大用,于是便让管家周鸣安跑趟襄州,亲自处理这桩麻烦。与此同时,韩南盛收到傅太师的书信,只能任由汤泽下令府军封锁襄州,导致林阿牛的商队困在村中,根本无法送往云莱。
许清嘉去找韩南盛索要令牌,奈何韩南盛也都无能为力,即便他愿意开罪于太师,可之后还会因此丢了官职,届时襄州再来一位与汤泽同流合污之人,只会令当地百姓更加苦不堪言。所以韩南盛毅然决然地拒绝了许清嘉,劝说他尽量睁一只眼闭一只眼,唯有屈服才是生存之道。
但是许清嘉明白为官必然是为黎民百姓,如此扎根淤泥之上,又岂会一尘不染,他回到家与几人商议,发现宁王、相爷都不可牵扯到此事。虽然宁王贵为王爷,奈何他终究不是太子,无权过问朝事,况且当下是太子监国,就算是相爷都得避让三分,因为他与宁王是翁婿关系。
正因如此,许清嘉不日受邀去见周鸣安,而他为能解襄州之围,不得不答应对方两个条件,其中包括辞官归乡,以及那柄万民伞。许清嘉向胡娇等人透露了万民伞的秘密,里面暗藏一张纸,上面写着一行小字“户部即刻调粮九十万石至沧州赈灾”,还有一枚奇怪的印章。
尽管许清嘉至今都不明白父亲为何会舍命保此物,但是能让黑衣人、周鸣安都争抢的东西,必然是极其重要。只不过为了襄州百姓,许清嘉也只能按照对方所说照办,事后又跟胡娇道歉。
怎知胡娇非但没有生气,反而一再强调自己之所以嫁给许清嘉,并非是为了他的当朝榜眼,也不是为了上庸县丞乃至襄州通判,只因他明明手不能提、肩不能扛,但是硬生生扛起全城百姓。
这天许清嘉摘取乌纱帽,官途就此止步,并且让周鸣安遵守了承诺。汤泽也在周鸣安的吩咐下,动身返回京城。待他走后没多久,南封斋已面临查封,韩文芳因人财两失而彻底记恨上许家。
分别之日,高正决定带玉娘回京城,先跟相爷禀明情况,再安排之后的生活。许清嘉和胡娇尊重他们二人的想法,依依不舍地辞行,乘车一路赶赴云莱,很快便回到了熟悉的老宅,意外得知父亲卧床多日。
通过胡庭芝的讲述,胡娇才了解到近来出现一伙泼皮无赖,时常跑到猪肉铺打砸,甚至将胡家父子暴打一顿。结束了谈话后,胡娇和许清嘉来到猪肉铺,看到哥哥胡厚福独自收拾杂物,心里很不是滋味。反倒是胡厚福看见妹妹,一时酸楚竟哭了起来,胡娇赶紧上前安慰,兄妹俩这才平复了情绪。
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