故事发生在1947年的老北京城,沁芳居是北京城一家出名的酱菜铺子。沁芳居东家叫严振声,他带着小黑子、冯大福等伙计把酱菜铺经营的红红火火。严振声本不姓严而姓俞,因为从小被过继给了舅舅因此改姓严。
这天,沁芳居的后院中,小黑子正带着伙计制作酱菜,忽然闯进来了其貌不扬的孔老痴,他一上来就对沁芳居的酱菜横加指责。小黑子很不服气,吆喝伙计正准备把孔老痴赶出去,不料惊动了屋里的严振声。面对着严振声,孔老痴不卑不亢,针砭沁芳居制作酱菜的种种弊端。孔老痴一番话听的严振声心服口服,他看出孔老痴祖传的手艺,来历不凡,当即决定依他所言明天就去丰润进豆子,孔老痴闻言大喜,答应来到沁芳居替严振声效劳。
严振声和太太林翠卿商量决定去丰润进豆子。个性直爽的林翠卿当即拿出了娘家陪嫁的一杆长枪,可是现在兵荒马乱,虽然有枪在手林翠卿心里仍旧不踏实,于是提议严振声去找俞老爷子,让俞老大出面帮忙押镖,以防万一。严振声拗不过林翠卿,答应去跑一趟。
严振声找到了正在街头卖艺的俞家父子,恳求他们出面押镖,俞老爷子一张口就是300大洋,还翻起了老黄历。因为当年押镖出了差错,严振声的舅舅硬生生抱走了小儿子严振声,俞老爷子多年来一直耿耿于怀。严振声不以为杵,不仅答应俞老爷子所有条件,他顺便提出俞家父子整天在街头卖艺也不是长久之计,等这趟押镖回来,自己替他们盘下一个铺子,至少不用再风吹雨淋。
严振声回到家整装待发,不料亲家郭秉聪登门拜访。他对于被月桂斋辞退的孔老痴居然受到了严振声的重用颇有微词。精明的严振声听他的话酸溜溜的,马上明白了言外之意。他一面嘴上说着马上开除孔老痴,一面连连朝着旁边的小黑子递眼色。小黑子心领神会,立刻为难的说昨天自己已经拜孔老痴为师了。随后小黑子趁机又揭郭秉聪的短,当众说郭秉聪做坏了20几坛酱菜,为了推卸责任,这才把孔老痴开除,郭秉聪脸上有些挂不住。
严振声一行人到关外进豆子,不料返回的路上遇到一伙乱兵拦路抢粮。因为徒弟被匪兵开枪打死,红了眼的俞老大冲上去和劫匪拼命,最后寡不敌众遇害。严振声也想冲上去,却被小黑子死死拉住,让他别忘了临出门时太太的嘱咐。乱兵们拉起粮车远去,混乱中福子抢过枪打倒了两名士兵,可是担心对方人多,他们没敢追上去。严振声扶起倒在地上奄奄一息的俞老大,俞老大有气无力的叮嘱严振声,一定要给老爷子养老,随后就咽了气。严振声抱着俞老大的尸体大放悲声,他心中充满了懊悔,如果俞老大不是这一趟帮忙走镖,也不会丧命。
俞老爷子在家中左等右等,仍然没有看到俞老大回来,就直接到沁芳居去找。林翠卿担心老爷子受打击,她吞吞吐吐,不知道如何开口。在俞老爷子的逼迫下,伙计宝翔哽咽着告诉俞老爷子俞老大走镖时遇害的消息。俞老爷子得知噩耗,悲痛之余,几乎昏厥。
酒坊里,严振声把伙计们聚到一起开屉起黄做新酒,新酒完成后他却倒在了脚上。俞老爷子找过来的时候,严振声就带着伙计们在用脚起黄,看到爹过来,他低着头走过去跪下请罪。气急的俞老爷子狠狠踢了严振声几脚,他哭着说为什么就让老大死了。林翠卿想要给俞老爷子养老,但俞老爷子说他有钱不愁吃喝。俞老爷子第一时间想到了老俞家的香火不能断,他立刻找到严振声,让严振声再娶一房媳妇,给俞家顶门立户,延续香火。
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