朱瓒刻意隐去行踪,至今下落不明,楚九龄对他甚是挂念,唯有祈愿上苍保佑。次日,北地战报传来,据说成国公假装撤退,实则突袭北祁太子的左翼,致使北祁兵被迫回防,虽然解决了河间府的危机,却也令他身陷险境。
由于两国所签协议生效,北祁大军即将进入三郡,楚让下令北地驻军火速撤离,否则以谋逆论处,明眼人都能看出此举有意针对成国公。楚九龄恍然大悟,终于明白成国公的深意,所以为能给百姓争取更多时间撤离,当即决定改变路线继续北上,从而放弃她跟郁夫人的会合时机。
如今成国公奇袭北祁,受困易州,郁夫人迟迟不见君九龄,便知她是孤身前去救人。朱瓒护送保州百姓撤离后,未多耽搁一刻,便与李三冰和张宝塘纵马赶往易州,既然无法指望楚让派兵支援,他们已做好赴死准备。
成国公和朱瓒想法不谋而合,想他朱山领兵数十载,见过生死无数,可今日轮到众人奋死一战的紧要关头。为了感谢那些牺牲的战士,成国公吩咐部下逐一记录造册,让他们可以名垂青史。
楚九龄推算现有的北祁兵数量,就算她召集全部人马,恐怕也是悬殊较大,很难帮助成国公冲出重围。考虑到强攻不得,唯有智取,楚九龄让雷师傅等人寻找几名心腹潜入军营,以此制造爆发痘疫的假象,从而扰乱军心。一时间,北祁军大乱,成国公瞅准时机,率领部众成功突围易州。
京城之内,说书人在黄丞相的教唆下,故意将成国公的壮举,歪曲成罪过,声称他是为一举之私扬名,枉顾两国之间的约定。围观百姓对此议论不休,方锦绣大感恼火,正要上前说道,忽然看到那些北地南下的难民们,纷纷出言指责说书人中伤成国公。
难民感念成国公的恩德,并且当众讲述他与家人们的英勇事迹,以及如何救三郡百姓于水火。恰巧此时,城兵快马驶过长街,宣布成国公成功脱险的消息,所有人欣喜不已,说书人见状狼狈逃窜。
朱瓒赶至河间府时,不巧郁夫人正在城隍庙施粥救济,成国公则需静养伤势,所以他先去见了传闻中的世子夫人,纵然敬佩她巾帼不让须眉的英勇事迹,可因自己心有归属,于是向对方说明情况,万不能答应这桩婚事。
怎料话音刚落,楚九龄应声转身,不禁觉得好笑。反倒是朱瓒震惊不已,直到反应过来,即欣喜又心疼她孤身涉险。二人叙旧之后,朱瓒去见成国公,父子俩共饮酒庆祝,同时祭奠那些战死沙场的将士们。
三郡百姓归来,圣威隆重,加之北祁军队受创,应该会安分些时日。楚让宣召成国公回京领赏,黄丞相趁机建议让清河伯暂代其北地镇守之职,陆云旗始终找不到合适机会向朱瓒下手,楚让别无他法,先通知黄丞相负责安排成国公父子进京一事。
当天夜里,朱瓒喝得酩酊大醉,再次跑到君九龄的闺房,追问他为何与九龄公主如此相像。楚九龄有几次冲动想告知实情,但她还是忍了下来,于是过去扶着朱瓒,结果被他压在床上动弹不得。
恰巧郁夫人亲自来送糕点,无意间看到这一幕,误以为破坏了儿子和准儿媳的好事,立马转身离开。楚九龄费劲九牛二虎之力,好不容易将朱瓒推开,看着他熟睡模样,忍不住亲了脸颊。直至次日朱瓒醒来,本就对彼此互生好感的二人,均是甜蜜羞涩。
诏令传到河间府,意味着此番进京吉凶难测,而且不容推托。楚九龄跟成国公夫妇商议,先由她和朱瓒回京打探消息,朱家军紧随其后,以防黄丞相从中作梗。成国公非常满意君九龄的安排,郁夫人也想撮合她与儿子结亲,劝说朱瓒切莫执着于九龄公主。
朱瓒明白母亲的意思,其实他对君九龄情根深种,自然是希望能抱得佳人,可是前提要向天下人澄清世子夫人的事情,还了对方的清誉,之后再风光迎娶她过门。郁夫人支持朱瓒的决定,很是欣慰。
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