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堺雅人出生于日本兵库县神户市，他从小的志愿是当个对外经贸部的官员。堺雅人高中就读于宫崎县立宫崎南高中，考大学时，他的第一志愿填的是某国立大学，但由于数学拖后腿而未能考上，最终进入早稻田大学中国文学专业学习；大学期间，他参加了“东京ORANGE”剧团，并成为该剧团的招牌演员活跃于舞台。1994年，堺雅人中止早稻田大学的学业，加入田边事务所，成为一名演员，而他这一举动也让其父母气得和他断绝关系长达七年，并断绝资金援助；在从艺初期苦无戏约，他只好打工度日，当过甜甜圈店员、搬家工人、便利商店店员，一度穷到把寿司店的传单贴在墙上，看着寿司图片止饥。此外，为了养活自己，他还曾摘路边的蒲公英当青菜补充营养。