茫茫冰原中，北美爱斯基摩人纳努克和他的家人为了生存，不得不乘坐独木舟或狗拉雪橇从一个地方迁移到另一个地方。他们的房屋是用坚硬的冰块砌起来的，而海象和海豹则是他们的主要食物。环境的恶劣和原始的生产力使纳努克一家的生存异常艰难，他们常在温度极低的条件下外出捕猎。该片高度真实地再现了北美爱斯基摩人的生活场景，并在其中插入一些颇为有趣的细节：当纳努克第一次听到唱片时，通过倾听、喜悦、疑虑、观察、啃咬来表现他的心理的一系列变化。该片还不失为一部颇有价值的人类学教材，保存了北美爱斯基摩人衣食住行、教子射箭等珍贵镜头。