1894年，日本借口朝鲜东学党起义事 件，派兵侵占朝鲜，并伺机进攻中国 。在此紧要关头，光绪的师傅、户部 尚书翁同等主张应战；慈禧的宠臣 李鸿章力图避战，幻想乞求欧美各国 对日施压，迫其撤出朝鲜。大权在握 的慈禧则执意要把扩充海军的经费用 来修建颐和园为自己庆寿，主战派对 此非常不满。光绪对慈禧的亲信、宦 官李莲英干预朝政、贪赃枉法的行径 十分气愤，曾多次进行训斥。李莲英 为讨好慈禧，把慈禧宠爱的小太监寇 连材派到光绪身边充当密探。